En flödesbrytare är en anordning utformad för att styra flödet av luft, gas eller vätska. Den skickar en styrsignal till en annan enhet i systemet, som till exempel tjänar till att stoppa mekanismer. Speciellt kan flödesomkopplaren styra till- och frånslag av pumparna. Några av de vanliga applikationerna för reläer är för pumpskydd, för att styra kylsystem och för att signalera flödeshastighetsavvikelser från en förutbestämd nivå.
Vätske- och gasflödesbrytarna som visas i figuren, tillverkade av McDonnell & Miller, kan tjäna som exempel. Vattenflödesbrytare kan till exempel användas i luftkonditionering, vattenvärmare, kylvattensystem, brandsläckningssystem, vattenbehandlingssystem, poolklorering, etc.
Omkopplare som styr luftflödet kan användas för rumsventilation, filtreringssystem i värmenät, lufttillförsel, rening och behandlingssystem.
Begreppet flöde betyder den fysiska rörelsen (hastigheten) av en vätska, gas eller ånga i ett rör, som aktiverar flödesbrytaren. Ingen kanalbetyder en minskning av dess hastighet till noll, dvs. till ett helt stopp, vilket låter omkopplaren återgå till sitt ursprungliga läge.
För att ställa in en specifik flödesomkopplartröskel (börvärde) måste hastigheten vara förinställd beroende på applikationsförhållandena. Till exempel kan reläet stoppa motorn om det inte finns något flöde, starta den om det är flöde, ljuda om flödet avbryts eller stänga av larmet om indikatorn återgår till det normala.
Det finns flera olika typer av flödesbrytare, den vanligaste är turbintypen.
Turbinmätare är oumbärliga i allmänna industriella tillämpningar för vätskor och gaser. De kombinerar utmärkt prestanda med kvalitet och tillförlitlighet.
Det flytande mediet, som griper in i rotorbladen på en bladförsedd turbin som är placerad i strömningsbanan, får det att rotera med en vinkelhastighet som är proportionell mot flödeshastigheten.
Rotorn som roterar inuti röret, med hjälp av en speciell anordning, omvandlar flödeshastigheten till en pulsad elektrisk signal. Den totala pulsade elektriska signalen är direkt relaterad till det totala flödet på ett sådant sätt att dess frekvens är direkt proportionell mot flödeshastigheten för vätskan (gasen) som strömmar genom flödesomkopplaren. Denna signal bearbetas av den elektroniska kretsen, som så småningom bildar flödesomkopplarens utgångskrets i form av en mekanisk kontakt.
Turbinomkopplare används förvätskeflödesdetektion och mätning av fläkthastighet. De kan också användas för att skydda ett värmesystem med elektriska värmeelement genom att reglera intensiteten på luftflödet som kommer från fläkten. Turbinflödesbrytare kan också användas för att ge larm vid ineffektiv drift eller helt stopp av fläkten.
Förutom denna vanliga typ av flödesbrytare finns det många andra som skiljer sig åt i mekanismens design och funktionsprincipen. Valet av tillverkare och typ av enhet beror på användningsvillkoren och kraven på dess tekniska egenskaper i varje enskilt fall.
